El bruxismo en la infancia y adolescencia

El bruxismo es un trastorno que sucede tanto en niños, como en adolescente y en adultos. Se trata del rechinido de los dientes, ese reflejo de apretar la dentadura mientras dormimos. En la población infantil, afecta a un 20%; en esas cifras también se halla la incidencia en embarazadas.

Se sabe que es una acción totalmente involuntaria, que no reviste mayor complejidad. Sin embargo, a los pequeños les puede provocar dolor de cabeza, oído, cuello y estructura mandibular. Y si bien nos pueda parecer que sus dientes van a romperse, esto no sucederá. Lo que sí puede generar es que, si el bruxismo se extiende en el tiempo, éste termina dañando el esmalte dental.

Cuando se produce por la noche, es más común en los niños y se conocen al menos dos tipos, que son los siguientes:

• Bruxismo céntrico: es cuando se produce el apretamiento de la mandíbula. Es más frecuente que se observe de día, sobre todo en los niños, que no están conscientes de este hábito.
• Bruxismo excéntrico: cuando ocurre el frotamiento de los dientes. Este se produce con la misma frecuencia de día que de noche.

Las causas del bruxismo pueden ser al menos dos: físicas y psicológicas.

• Psicológicas: se relacionan al estrés o tensión emocional. Es frecuente entre los niños que sufren de hiperactividad o ansiedad. Por lo general estos niños, están nerviosos constantemente y se mueven de una actividad a otra. Mientras los niños están activos pueden apretar la mandíbula o frotar los dientes. Sin embargo, todo puede empeorar cuando se van a la cama. Cuando están dormidos, siguen con la misma energía, por lo cual pueden seguir presentando el bruxismo. Pese a ello, se conoce que la ansiedad es la causa más frecuente del bruxismo.
• Físicas: nos referimos a que el bruxismo viene a ser un síntoma que acompaña al dolor en los oídos o la cabeza. También es común durante la dentición, cuando salen los primeros dientes ocuando se caen porque están cambiando los dientes de leche. Además, una nueva dentadura interfiere en la manera en que cierran la boca, debido a la nueva estructura dental.

El problema puede ser diagnosticado mediante un examen dental, cuando aún no lo hemos tomado en serio. Si fuera el caso, y el niño tuviera lesiones graves es necesario tratarlo específicamente. Si el niño necesita tratamiento dental, lo más grave podría ser afección en el músculo de la mandíbula. En estos casos se puede colocar una férula protectora, que impida la lesión permanente. Pese a ello, ante afecciones mínimas, no suele indicarse tratamiento dental. En cualquier caso, los especialistas suelen indicar tratamientos para aliviar la ansiedad.

También puede tratarse por medio de terapia antiestrés, en las que se sugiere la realización de actividades que los relajen y distraigan. La recomendación principal es canalizar su ansiedad y sobre todo, evitar que el niño se vaya a dormir ansioso, enfadado o triste. Asimismo, se aconseja calmar sus nervios y hacerlos menos conscientes de su problema, pues los vuelve más ansiosos.

El bruxismo en la adolescencia

El bruxismo en la adolescencia es uno de los trastornos más frecuentes. Suele afectar aproximadamente al 20% o 30% de los niños y adolescentes, aunque puede aparecer a cualquier edad. Algunos buenos hábitos son imprescindibles para evitar su aparición; una vez que aparece, puede eliminarse con un tratamiento adecuado prescripto por un especialista.