Hacia los 6 meses, el aparato digestivo del niño está preparado para digerir sin problemas otros alimentos diferentes a la leche. Y, los primeros alimentos, suelen ser los cereales. Si el bebé se alimenta con leche materna en exclusiva y su crecimiento está perfecto, el pediatra no recomendará introducirlos hasta los 6 meses e incluso puede que cambie el orden de los alimentos.
La mayoría de los cereales están formulados con las vitaminas y minerales que necesita el niño, adecuados a su edad. Eso sí, debemos fijarnos que los mismos no contengan gluten. Esta es una proteína que se encuentra en la semilla de muchos cereales (trigo, cebada, centeno, espelta, triticale y posiblemente en la avena) y que se introduce en la dieta más adelante. Aunque no existe una pauta única para iniciar la alimentación con cereales, una forma orientativa de comenzar puede ser añadir un par de cucharadas en la mamadera de la mañana y otro en la de la noche e ir aumentando la cantidad cada día hasta llegar a la cantidad recomendada por el pediatra.
Un truco para calcular la cantidad es colocar en la mamadera una cantidad que no supere el peso del bebé. Alrededor de los 7–8 meses debe tomar dos papillas de cereales al día, una por la mañana y otra por la noche. Poner la misma cantidad de leche que toma en la mamadera y añadir cucharada de cereal hasta que espese, procurando que quede ligera. Darle la papilla con cuchara. Colocarla de lado, tocar con ella su boca y dejar que la chupe. Si la acepta, darle otra y, así sucesivamente. No es imprescindible que se tome todo el plato. Es mejor no forzar e ir aumentando cada día hasta llegar a la dosis establecida.
Si el bebé se alimenta con lactancia materna y, el pediatra indica que podemos complementar con cereales, los hay especiales para mezclar con agua y ofrecérselos con cuchara. Se preparan en la misma proporción que si se hicieran con leche (una cucharada por cada 30 ml de agua). Eso sí, hay que continuar dándole las tomas de pecho. Otra opción: extraerse la leche y mezclarla con los cereales normales. Y a partir del séptimo mes, podemos darle pan y galletitas (bajas en azúcar) a demanda, junto con la lactancia materna.
Por otra parte, al comenzar con las papillas, hay niños que se estriñen porque toman mucho cereal y poco líquido. Para evitar esta situación, es aconsejable brindarle agua o pecho tras la papilla y a lo largo del día. Si el problema persiste, podemos cambiar sus cereales por otros que incluyan grano entero, proporcionan más fibra, o por los elaborados a base de avena, que son menos astringentes.